Un départ sous tension au Gabon
Présent au Gabon depuis 1999, Olam est un acteur incontournable, notamment dans la production d’huile de palme et de caoutchouc. Le groupe avait également lancé avec l’État une joint-venture, la Gabon Special Economic Zone, avant de céder en janvier ses actifs au groupe Arise en 2023. Cependant, depuis le coup d’État du 30 août 2023, qui a renversé le régime d’Ali Bongo, la situation s’est détériorée pour le groupe. Les relations entre Olam et les nouvelles autorités militaires se sont tendues, en raison des accusations de proximité excessive avec le régime déchu. Les militaires ont reproché à Olam, d’avoir bénéficié de nombreux avantages de l’État dans des conditions jugées suspectes.
Peu après la chute du régime Bongo, plusieurs cadres d’Olam ont été interpellés, placés en garde à vue, avant d’être finalement relâchés. Cette atmosphère de méfiance a conduit à l’exode de plusieurs dirigeants expatriés.
Une vente stratégique : Olam tourne la page
La vente d’Olam Agri au groupe saoudien SALIC marque donc la fin d’une époque pour le groupe singapourien en Afrique. Cette cession, qui s’élève à près de 1,8 milliard de dollars, constitue un moyen pour Olam de se retirer d’un environnement devenu hostile, tout en réalisant une plus-value importante. Les dirigeants du groupe peuvent désormais se féliciter d’avoir conclu cette vente dans un contexte aussi difficile, alors que les relations avec les militaires au pouvoir se sont considérablement dégradées.
L’avenir sous le contrôle de SALIC
L’acquisition de ces actifs par SALIC, un acteur stratégique dans le domaine de l’agriculture et de l’élevage, soulève des interrogations sur la gestion future de ces investissements. Le fonds souverain saoudien, bien implanté dans le secteur agricole à travers plusieurs investissements à l’international, pourrait apporter une nouvelle dynamique à ces activités.
Cette cession, tout en marquant la fin de l’ère Olam au Gabon, ouvre ainsi un nouveau chapitre sous la houlette des Saoudiens avec le régime actuel.
